病史的了解与细致的体检不仅能作出腰椎间盘突出症的诊断，而且能基本上作出定位诊断。这主要可根据不同神经根在受到突出椎间盘组织压迫和刺激时可产生特有的症状和体征来做出准确判断。由于腰椎间盘突出症95%以上发生于腰4、5或腰5骶1椎间隙，压迫了腰5或骶1神经根，故主要表现为坐骨神经痛症状。另有1%-5%腰椎间盘突出发生在腰 3、4椎间隙，压迫了腰 4神经根，可出现股神经痛的症状。
(1)腰 3、4椎间盘突出，腰 4神经根受压，出现腰背痛、髋痛、大腿外侧痛及小腿前侧痛。小腿前内侧麻木，股四头肌无力，膝反射减弱或消失。
(2)腰 4、5椎间盘突出，腰 5神经根受压，出现腰背痛、骶髂部痛、髋痛，向下放射至大腿和小腿后外侧面的疼痛。小腿外侧或包括蹿趾足背的麻木，偶有足下垂。膝反射、跟腱反射一般无改变。
(3)腰 5骶1椎间盘突出，骶1神经根受压，出现腰背痛、骶髂部痛、髋痛，向下放射至大腿、小腿后外侧及足跟痛。小腿后外侧及包括外侧三足趾的足背麻木。肌力减弱不多见，若有肌力改变，则表现为足的跖屈及屈拇无力。踝反射一般减弱或消失。
(4)中央型腰椎间盘突出症，一般在腰 4、腰 5或腰 5、骶1 之间压迫马尾神经，出现腰背痛、双侧大腿及小腿后侧疼痛，双侧大腿、小腿后侧、足底及会阴区麻木，膀胱及直肠括约肌无力或麻痹，跟腱、肛门反射消失。
依上所述，现将不同部位腰椎间盘突出症具有定位意义的症状及体征列表10-1、表 10-2:
