腰椎功能位片是让患者在屈曲位或过伸位照侧位或斜位片，或是左、右侧屈位照正位片。用以显示脊柱运动状态下病变部位的情况，对于有脊柱不稳定趋向的腰背痛患者尤为适用。
侧位屈曲位及伸展位片，可以显示腰椎在运动中的排列关系。在正常的侧位片上，轻度的腰椎滑移是反映不出来的，但是在功能位片可以得到很好的反映。在正常人，腰椎前屈时拍摄侧位相，其腰椎前缘平滑而连续。在有腰椎间盘退行性改变的腰椎X线侧位片上，其曲线多不规则，可呈梯形排列。在同一片中观察腰椎后缘，在同一椎体上沿腰椎后缘作椎体上缘至下缘的连线，在正常人每一椎体后缘的连线相互间连接较平滑，无明显成角。在腰椎闯盘退行性变患者的X线片上，其椎体后缘连线间的夹角大且不连续，尤其是在腰椎间盘退行性变严重的节段上的表现更为突出。
左、右侧屈位时拍摄正位片，可以明确脊柱侧弯中的主弯存在的节段，因为主弯在腰椎侧屈时不能消失，而代偿性弯曲则可因腰椎侧屈而得到纠正。由于腰椎间盘突出而引起的腰椎侧弯多是代偿性弯曲，其性质与特发性脊柱侧弯是不同的，通过拍摄腰椎功能位片可以将二者区分开采。
