腰椎间盘突出症在其发病的不同阶段可表现为腰痛、腰痛+腿痛、腿痛等症状。因此腰椎间盘突出症的鉴别诊断范围相当广泛。
为避免重复，下面仅就常见腰腿痛疾患的诊断要点，加以鉴别。
(1)强直性脊柱炎：发病年龄较轻，早期多表现为腰部、腰骶部或髋部疼，痛，腰部板直。病变向上发展（少数病例自上向下发展）可波及胸稚及颈椎，最后整个脊柱都可能僵直。X线片可见骨质疏松、小关节间隙模糊、骶髂关节间隙模糊或呈锯齿状改变，晚期小关节融合，周围韧带钙化星“竹节样”改变。活动期血沉可增快，少数病人有低热。据报道，类风湿因子阳性者占20%左右，95%的病人HLA-B27阳性。
(2)腰椎结核：发病年龄较轻，腰痛无反复发作的特点，仅少数腰 4-5或腰 5骶1靠近椎管处的结核可产生放射性坐骨神经痛。多伴有低热、盗汗、食欲减退等结核中毒症状。血沉多增快，并伴有寒性脓肿。X线片可见椎间隙变窄、骨质破坏，出现死骨并伴有腰大肌阴影增宽，有时在肺内可查到原发病灶。
(3)腰骶管内肿瘤：腰骶管内以神经鞘瘤、脊膜瘤、脊索瘤等为常见，此类肿瘤可引起腰、骶、臀、腿痛，亦可因压迫、刺激马尾神经，导致双下肢感觉、运动障碍，或括约肌功能障碍。即使在早期，亦多表现出两条以上神经根受累的症状及体征，因此常需与中央型椎间盘突出症鉴别。前者的特点是发病较缓慢，症状及体征多呈进行性加重。脊索瘤有时做肛诊可察觉，当瘤体较大时在腹部可触到。此外，X线片、CT、脊髓造影、磁共振等对鉴别此类疾患有重要价值。
(4)椎体转移癌：年龄较大，疼痛为持续性，休息往往不能缓解，有癌转移的椎体部位有深叩痛，晚期可出现恶病质。部分病人可查到原发灶。X线片可见骨质破坏，椎体压缩变扁，但椎间隙往往正常。
(5)椎体原发肿瘤：椎体可发生血管瘤、骨巨细胞瘤等，但少见。腰椎X线片可为诊断提供依据。
(6)退行性腰椎滑脱：此类病人可出现腰、臀、腿痛，多见于老年女性。X线片可见腰椎小关节退行性变化比较重，多发生在腰4-5，腰 5上关节变宽且常向前增厚、突出压迫神经根，故有时称其为-“上关节突综合征”。CT 扫描可清楚显示神经根受压情况，并可对神经根管做出测量。
(7)腰椎管狭窄症：顾名思义，是腰椎管变狭窄压迫马尾神经产生的症状，与中央型椎间盘突出症相似。前者发病较隐蔽，疼痛相对轻，常具有所谓“间歇性跛行”、“主观症状重、客观体征少”及“腰后伸试验阳性”。常可借助CT、磁共振检查加以鉴别。
(8)腰椎后关节滑膜嵌顿症：此症发作时多有腰部前屈加旋转的动作为诱因。以腰部疼痛剧烈为主，多在后关节部位压痛明显，放散不明显。正骨手法调整腰椎关节位置，可取得立竿见影的效果。
(9)梨状肌综合征：多表现为臀部及下肢痛，一般无腰痛，常为慢性发病过程，亦可有急性发作，患者的疼痛沿坐骨神经线路传导。梨状肌中段压痛且向下放射，梨状肌紧张试验阳性，慢性患者梨状肌触诊手下硬韧，肌纤维紧张。
(10)臀上皮神经综合征：是臀上皮神经在循行部位受压迫或刺激产生的臀腿疼痛，疼痛一般不过膝关节是该病的特点。在臀部可触及直径约数毫米，长数厘米的痛性筋束。无神经根受累体征。
(11)第三腰椎横突综合征：此征的常见症状是腰、臀、腿痛。其特点是腰 3横突部压痛，有时可发生股内收肌部的自发痛及压痛。无神经根受压体征。
(12)盆腔出口狭窄症：坐骨神经经梨状肌下缘与骶结节韧带之间穿出盆腔，走行于软组织形成的纤维管道内——后为臀大肌、前为上、下孑孓肌、闭孔内肌与股方肌。任何外来的压力及刺激如梨状肌痉挛肥厚、粘连、肿瘤、静脉曲张等，都可导致此管道狭窄，引起坐骨神经痛，及下肢肌肉萎缩活动受限。其特点是，一般无腰痛，亦无腰椎部叩击痛。压痛点多在臀部（环跳处）。感觉及运动受累范围广（即干性分布特点）。下肢旋转试验阳性。
(13)老年性骨质疏松症：多见于停经后的老年妇女，患者胸腰段脊柱多呈圆形后突。腰背部疼痛多为持续性，可出现放射痛。X线片示脊柱呈广泛性骨质疏松，骨小梁变细、变少，椎体呈凹陷性改变。服用雌激素及钙剂等药物可使疼痛缓解。
(14)内脏疾病牵涉性腰腿痛：腹腔、盆腔脏器或腹膜外疾患，常可通过交感链或交感神经节的交通支影响脊神经引起腰部和腿部的疼痛。此类病人腰部活动可正常，无明显压痛点。
(15)神经根炎：单发的神经根炎多继发于椎间孑L周围的病变，应注意检查发病原因。多发性神经根炎感觉障碍多呈“手套”、“袜子”样分布，运动障碍较对称，且多伴有自主神经功能紊乱的症状，如皮肤粗糙脱屑，患肢苍白或轻度发绀，皮肤汗多或无汗等等。
此外，当腰椎间盘突出症仅出现腰痛，尚未发展到腿痛阶段时，往往需与单纯性腰痛鉴别，如棘间韧带损伤性腰痛、腰背筋膜炎、腰椎退行性关节病、腰骶椎隐裂等。
