对各脊椎的定位，临床中，一般采用各脊椎与其他结构之间的表面解剖关系加直接摸数棘突来进行。
各脊椎与其他结构之间的表面解剖关系大致如下：
让患者坐位或直立位，两臂自然下垂。
第l颈椎横突：耳后乳突骨面下缘向下一横指处。
第6颈椎横突：与环状软骨在一个平面。
第3胸椎棘突：双侧肩胛冈内侧端的连线中点。
第7胸椎棘突：双侧肩胛骨下角骨面下缘连线中点。
第9胸椎：与胸骨体与剑突交接处水平对应。
第2腰椎：第10肋骨最低点平面。
第4、5腰椎棘突间：两髂嵴最高点连线中点。
有些脊椎的棘突明显突起，可以把它作为定位的基点，由此向上、向下触摸一个一个的棘突隆起进行定位。
正常情况下，常作为定位基点的棘突有：
第2颈椎棘突：是枕骨粗隆向下触诊，清楚摸到的第一个隆起的骨头。
第7颈椎棘突：高隆于皮肤下面，患者低头屈颈时更明显。高隆如第7颈椎棘突的常常是第1胸椎棘突。但第7颈椎棘突可以随头颈转动而移动，尤其是在屈颈仰头活动时更明显。第1胸椎棘突与头颈活动无关，临床中常用此方法鉴别。
第11胸椎棘突：用拇指沿第12肋骨背面向人体中线推摸，其延长线方向与第11胸椎棘突交界。
第5腰椎棘突：双侧髂骨嵴最宽点连线中点。
第2骶椎棘突：双侧髂后上棘骨面最高点连线中点。
第3骶椎棘突：双侧髂后下棘骨面最高点连线中点。
值得注意的是，由于棘突是向下后倾斜的，触摸到的棘突后端骨面与相应椎体中央不对应。
