神经衰弱是大脑的兴奋和抑制失调，临床症状十分复杂。其主要特征是极端兴奋或极易疲劳、衰弱。通常认为，这是由于大脑神经活动长期过度紧张，超过其生理功能的耐受程度后，神经细胞受到损害引起。神经衰弱临床表现主要有兴奋性增高，情绪易激动，头昏、头痛(紧箍感或紧压感)，或伴发心悸，胃肠蠕动增强，或有全身酸痛不适，或怕外界烦扰，怕光、怕声、怕冷、怕热，甚者对某些食物易感恶心等。日常生活难以适应。常见症状是失眠和精神疲惫，全身倦怠。少数患者可伴发精神症状，如焦虑、紧张、恐惧、多疑等。多数患者呈缓慢起病而逐渐加重。病情有波动性，时好时差，症状亦常有变化。体查及各种化验均属正常。要注意排除脑肿瘤、精神病及颅脑外伤等病症。
【发病机制】
以往对神经衰弱发病机制的认识，过于强调大脑皮层功能失调，故长期采用对症治疗。有些患者疗效常不够满意。不少患者否认有过度疲劳、用脑过度及精神不愉快等致病因素。我们发现，以神经衰弱药物治疗而无明显疗效的患者，大多有颈椎、胸椎关节错位现象，经用脊柱调衡疗法治疗，均取得较好疗效。尽管神经衰弱临床表现各不相同，但其发病的脊椎节段均与交感神经节段相符合，主要有以下几个重点部位。
1、颈椎错位：C1~3错位，损害颈上交感神经节，常出现日间头昏脑胀，精神疲惫，面色苍白，易瞌睡，但卧床又难入睡，头脑清醒无睡意。此多因C1~3错位，常因枕头不合适而牵引颈上交感神经节所致。我们为1例15年顽固失眠患者行1次手法治疗，结果当晚便能安睡至天明。
2、颈胸交界处关节错位：错位后损害星状神经节，常见多汗、胸闷气短、上肢无力、手部怕冷，时有心悸、多梦易醒等症状。脊柱调衡疗法纠正其错位后，可使睡眠加深，植物神经功能紊乱症状消除。
3、胸椎错位：T5~8小关节错位者，多表现为睡眠不安，夜间常突然醒来，多梦，胃肠不适，恶心嗳气，有饱胀感，常伴肝脾区刺痛或隐痛，疑患肝病，但内科检查消化系无器质性病变。按脊柱调衡疗法诊治，纠正错位关节后，病情即可缓解。T9~12关节错位者，常出现全身倦怠无力，伴腰背胀痛或全身不定位疼痛，或时有胃肠痉挛发生，腹胀或消化不良，若损及肾上腺皮质功能，将出现衰弱症状。我们治愈一例原诊断为肾上腺皮质功能减退女患者，其皮质功能损害的检查偶为阳性，而大部分化验均在正常范围低值水平。经治脊疗法将T9~11错位纠正，结果康复，近6年一直能坚持正常工作。全身衰弱现象消除。
总之，按交感神经支配进行定位诊断，不难查出致病的脊椎节段。有症状多变者，要注意其多关节错位的存在，这种病情常见于脊椎失稳者。不同姿势可诱发不同部位的脊椎关节错位，即出现不同的症状。更年期患者的症状多变亦与此有密切关系。因此，我们认为，神经官能症以往之所以病因不明，主要是忽略了对神经系统低级中枢的检查，即未重视脊椎的检查。
诚然，脊椎病因不是神经衰弱症状的唯一病因，故临床上应深入了解病情及作详细检查，以免因此而将器质性疾病误诊为神经衰弱。
